Ο Παναθηναϊκός κοιτάζει το μέλλον μέσα από το παρελθόν στην Ευρώπη. Η ΑΕΚ, επίσης, προσπαθεί να δημιουργήσει δεδικασμένο. Οι «πράσινοι» έφτασαν και πέρυσι να παίζουν σε λήγοντα του έτους. Οι εμφανίσεις τους με τη Φιορεντίνα στους «16» του Conference League ήταν ηρωικές. Η ομάδα του Ρουί Βιτόρια, εξάλλου, είχε αποκλείσει στα μπαράζ τη Βίκινγκουρ Ρέικιαβικ. Ακριβώς όπως έκανε τώρα με την Πλζεν και τον Ράφα Μπενίτεθ στον πάγκο. Ο Ισπανός είναι ο μόνος στο κλαμπ, εξάλλου, που ξέρει από ευρωπαϊκούς τίτλους. Δύο Κύπελλα UEFA, με Βαλένθια (2004) και Τσέλσι (2013), επιπλέον το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων με την Ίντερ, το 2010. Φυσικά, το Champions League του 2005 με τη Λίβερπουλ.
Το χαμόγελό του στη συνέντευξη Τύπου πριν την αναμέτρηση με την Μπέτις στο ΟΑΚΑ (12/3-19:45) ήταν ιδιαιτέρως καθησυχαστικό. Ο 65χρονος κόουτς έχει δει τον ΠΑΟΚ να την εξαρθρώνει στην Τούμπα και είναι μέρος της πραγματικότητάς του.
SUPER ΔΩΡΑ ΧΩΡΙΣ ΚΑΤΑΘΕΣΗ ΜΟΝΟ ΓΙΑ ΣΕΝΑ
Ευρώπη: Η διάκριση
Η διάκριση του Παναθηναϊκού στην Ευρώπη έμοιαζε με μέρος του DNA του. Από καιρού εις καιρόν πετυχαίνει προκρίσεις που παραπέμπουν σε μέρες δόξας. Η φάση των «16» ασφαλώς και είναι επιτυχία, αλλά μόνο με την πρόκριση το πράγμα θα γίνει σοβαρό. Τότε, ο κόσμος θα μπορεί να μιλάει για επιστροφή του «τριφυλλιού». Της ομάδας, δηλαδή, με έναν τελικό και δύο ημιτελικούς Κυπέλλου Πρωταθλητριών (1971, 1984, 1996), αλλά και δύο προημιτελικά (1992, 2002). Της μόνης, επίσης, που έχει παίξει τελικό Διηπειρωτικού (1971). Εκείνης που έχει φτάσει δις στα προημιτελικά του Κυπέλλου UEFA (1988, 2003).
Ο Μπενίτεθ, που όταν κατέκτησε το Champions League με τη Λίβερπουλ φυτοζωούσε στην Premier League, αναγνωρίζει ότι οι διοργανώσεις είναι διαφορετικές. Η ομάδα του έχει μπει σε ράγες τις τελευταίες τρεις εβδομάδες και τα ματς με την Μπέτις μπορεί να είναι κρίσιμα για τον ίδιο.
Ύστερα από 28 χρόνια
Η ΑΕΚ, από τη μεριά της, έχει να παίξει σε λήγοντα έτους στην Ευρώπη από το 2018. Εκείνο τον Φεβρουάριο την απέκλεισε η Ντινάμο Κιέβου. Ωστόσο, Μάρτιο δεν έχει φτάσει σε ευρωπαϊκή διοργάνωση εδώ και 28 χρόνια. Ήταν η αποφράδα ημέρα, όταν το ημερολόγιο έγραφε 19 Μαρτίου 1998, στη Μόσχα, όταν η Λοκομοτίβ πέρασε -αφού ο Ντέμης Νικολαΐδης έχασε δύο κραυγαλέες ευκαιρίες- στο 90′. Τότε οι Ρώσοι νίκησαν 2-1 και πέρασαν με το 0-0 της πρώτης αναμέτρησης. Το πρώτο ματς με την Τσέλιε (12/3-22:00) εκτός κρίνει πολλά για την «Ένωση». Κυρίως, αν θα παίξει Απρίλιο στην Ευρώπη για δεύτερη φορά στην Ιστορία της. Εξάλλου, ήταν η 20ή του μήνα, το 1977, όταν έχασε 1-0 στη Νέα Φιλαδέλφεια από τη Γιουβέντους, στο δεύτερο ημιτελικό του Κυπέλλου UEFA.
