Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 ήταν πιθανότατα η τελευταία παράστση του Κριστιάνο Ρονάλντο με την Πορτογαλία. Η απόδοση δεν ήταν άσχημη. Ένας αθλητής 41 χρόνων σε μια τέτοια διοργάνωση πρέπει να αξίζει για να παίζει και να είναι βασικός. Δεν υπάρχει φόρος τιμής σε τέτοιες καταστάσεις. Ο Ρονάλντο πήρε μαζί του, στο αντίο του, τον Ρομπέρτο Χιμένες. Ο προπονητής της εθνικής Πορτογαλίας στήριξε πάνω σε αυτόν το κοουτσάρισμά του. Μετά την εποχή του Φερνάντο Σάντος, εξάλλου, και της απίθανης σαπουνόπερας στο Κατάρ, όταν οι συμπαίκτες του δεν του έδιναν το χέρι τους, ο Ρονάλντο έγινε ξανά το χρυσό παιδί του πορτογαλικού ποδοσφαίρου. Είναι ο λόγος που αποχωρεί. Ακόμα κι αν θέλει να επιστρέψει, εξάλλου δεν υπάρχει κάποιος να αμφισβητεί την εμμονή, προπονητής δεν θα ξαναπάρει τέτοιο ρίσκο.
Από την πρώτη σπουδαία νίκη του Κριστιάνο με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έχουν παρέλθει 22 χρόνια. Ήταν 20 Ιουνίου 2004, όταν η Πορτογαλία νίκησε 1-0 την Ισπανία στους ομίλους του δικού της Euro. Το γκολ του Νούνιο Γκόμες στο 57′ πέταξε έξω τη «ρόχα» και κατέστησε την Πορτογαλία το καμάρι της Ιβηρικής. Λίγο ήξεραν, πάντως, ότι 14 ημέρες μετά η πρωταθλήτρια Ευρώπης θα προέκυπτε από αυτόν τον όμιλο. Και δεν θα ήταν η Πορτογαλία.
SUPER ΔΩΡΑ ΧΩΡΙΣ ΚΑΤΑΘΕΣΗ ΜΟΝΟ ΓΙΑ ΣΕΝΑ
Παγκόσμιο Κύπελλο 2026: Τιμωρία
Στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, ωστόσο, ήρθε η ώρα να γνωρίσει ο Κριστιάνο Ρονάλντο μία από τις πιο δύσπεπτες ήττες της καριέρας του. Το 1-0 από την Ισπανία, με το γκολ του Μικέλ Μερίνο επτά, όπως το νούμερό του, δευτερόλεπτα μετά τη λήξη της κανονικής διάρκειας της αναμέτρησης. Οι Ισπανοί δεν τον άφησαν να διεκδικήσει το τρόπαιο που δεν έχει -και δεν θα κατακτήσει. Λίγοι το έχουν. Αν κάποια στιγμή όντως ξεχώρισε από τον Λιονέλ Μέσι, εξάλλου, ήταν το 2016. Φυσικά, εκείνο το Euro τον μετέτρεψε σε ό,τι είναι. Δηλαδή, τον κορυφαίο Πορτογάλο παίκτη όλων των εποχών.
Οι Ισπανοί, πάντως, είχαν φροντίσει να του το δυσκολέψουν. Σε σχετικά ισορροπημένο ματς στη φάση των «16», το 2010, το γκολ του Νταβίντ Βίγα έβαλε τη «ρόχα» στους «4». Δύο χρόνια μετά, ήρθε ο ημιτελικός του Euro. Η Πορτογαλία έχασε στα πέναλτι, αλλά όχι πριν ο Νάνι κάνει μία από τις πιο αξιομνημόνευτες γκάφες στην Ιστορία. Να βάλει το πόδι του σε ένα ονειρώδες σκαφτό του Ρονάλντο και να σκοράρει, αν και από θέση οφσάιντ.
Η εποχή του
Στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, λοιπόν, η Πορτογαλία έφτασε στη φάση των «16». Πριν τον Κριστιάνο Ρονάλντο είχε μία τρίτη θέση (το 1966) και δύο ομίλους (το 1986 και το 2002). Ύστερα από αυτόν έχει επίσης έναν ημιτελικό, μία συμμετοχή σε προημιτελικά και συνολικά πέντε προκρίσεις. Στο Euro είναι πιο ισορροπημένο. Η Πορτογαλία είχε δύο προκρίσεις σε προημιτελικά (1996, 2000) και μία σε ημιτελικό (1984). Την εποχή του έχει ένα τρόπαιο (2016), ακόμα έναν τελικό (2004), έναν ημιτελικό (2012), δύο προημιτελικά (2008, 2024) και μία φάση των «16» (2021). Η εθνική Πορτογαλίας, λοιπόν, χωρίζει την πορεία της πια σε προ και μετά Κριστιάνο Ρονάλντο εποχή. Ο μεγαλύτερος ποδοσφαιριστής που έχει δει ποτέ η χώρα, ένας από τους 11 κορυφαίους όλων των εποχών, τελείωσε ευδοκίμως την πορεία του.
