Ο Χοσέ Πικουλίν Ορτίθ έγινε το δεύτερο τοτέμ του παγκόσμιου μπάσκετ που πέθανε μέσα σε λίγες ημέρες. Πριν 18 ημέρες, στις 17 Απριλίου, ο γαργαντουικός και larger than life Οσκάρ Σμιτ αποχαιρέτησε τον όντως μάταιο κόσμο. Ο Πορτορικανός απέπνευσε περίπου πέντε μήνες πριν κλείσει τα 63. Ο καρκίνος τον νίκησε, οπωσδήποτε νεότατο.
Τα ονόματα αυτά έχουν σημαντική σχέση με το ελληνικό μπάσκετ. Για τους παλιότερους, ο θάνατος του Οσκάρ και του Ορτίθ είναι τα «καλύτερά μας χρόνια», όπως συνήθιζαν να λένε. Ο «Πικουλίν» υπήρξε, όπως και ο Βραζιλιάνος, εμβληματική μορφή. Ο Οσκάρ ήταν κατά αρκετά μεγαλύτερος, ωστόσο οι δυο τους πρόλαβαν να ανταμώσουν. Η συγκυρία ήταν υπέροχη, καθώς η Βραζιλία και το Πουέρτο Ρίκο έπαιξαν αντίπαλοι στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1996, στην Ατλάντα. Τριάντα χρόνια μετά, οι 45 πόντοι του αδίστακτου Οσκάρ και οι 35 του Ορτίθ είναι σαν ραβασάκι που έστειλε ο Ουρανός στην Γη.
SUPER ΔΩΡΑ ΧΩΡΙΣ ΚΑΤΑΘΕΣΗ ΜΟΝΟ ΓΙΑ ΣΕΝΑ
Χοσέ Πικουλίν Ορτίθ: Η εύστοχη βολή
Δύο χρόνια νωρίτερα, ο 30χρονος Χοσέ Πικουλίν Ορτίθ είχε αντιμετωπίσει την εθνική Ελλάδος, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Τορόντο. Για το ελληνικό μπάσκετ, αυτό το παιχνίδι υπήρξε σταθμός. Συγκεκριμένα, ήταν το περίφημο ματς που ο Γιώργος Σιγάλας έβαλε κατά λάθος βολή που έπρεπε να χάσει. Το Πουέρτο Ρίκο νίκησε με διαφορά λιγότερη των εννιά πόντων και η Ελλάδα νόμιζε ότι θα πέσει πάνω στην Ισπανία. Όμως, την τελευταία στιγμή εκείνου του πρώτου προκριματικού ομίλου, η Κίνα έκανε το θαύμα της και έστειλε τη «ρόχα» πάνω στο Πουέρτο Ρίκο, ενώ τύλιξε τον εαυτό της με κορδέλα για τα ουδόλως κουρασμένα παλικάρια του Μάκη Δενδρινού.
Η παρουσία του ίδιου του Ορτίθ, βέβαια, σηματοδότησε την άνθιση του μπάσκετ στο Πουέρτο Ρίκο, με απώτατο σημείο -αλλά και αρχή του τέλος- την απίστευτη νίκη επί των ΗΠΑ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2004. Τότε, βέβαια, ο εμβληματικός πάουερ φόργουορντ ήταν παλαίμαχος.
Ήρωας του Άρη
Αυτό το θ, στο όνομα του Χοσέ Πικουλίν Ορτίθ, έπρεπε να προφέρεται «ς». Ωστόσο, η απότιση των πρεπών για έναν από τους ωραίους τύπους των ’90s δεν είναι συζητήσιμη. Ο Ορτίθ, εξάλλου, έχει τη δική του ιστορία στο ελληνικό μπάσκετ, αφού έπαιξε στον Άρη και έγινε από τους πολιορκητικούς κριούς της άλωσης της Προύσας. Οι «κίτρινοι» κατέκτησαν το Κύπελλο Κόρατς νικώντας 18 πόντους διαφορά την Τόφας. Έτσι, εξάλλου, ανέτρεψαν τους 11 πόντους που είχαν χάσει στο Αλεξάνδρειο.
Ήταν μια ραψωδία του Χοσέ Πικουλίν Ορτίθ εκείνος ο δεύτερος τελικός της 3ης Απριλίου 1997. Οι 25 πόντοι, με τα 8 στα 10 δίποντα και τις 9 στις 11 βολές, τα επτά ριμπάουντ και οι δύο ασίστ ήταν μείζονος σημασίας στην άλωση. Δεν παρέμεινε στον Άρη των προβλημάτων -αλλά και του απίστευτου θριάμβου των οκτώ παικτών στον τελικό του Κυπέλλου το 1998- όλη την επόμενη σεζόν.
