Με όλη την παντοδυναμία της στο φετινό Conference League, η Τσέλσι κατόρθωσε κάτι ασύνηθες. Δεν συμβαίνει καθ’ εκάστη το φαβορί μιας διοργάνωσης να φτάνει ως το τέλος του δρόμου. Ειδικά, δε, στις δύο μικρότερες διοργανώσεις, το Europa και το Conference League, είναι σπάνιο.
Ωστόσο, η Τσέλσι δεν κατέκτησε απλώς το τρίτο τη τάξει διασυλλογικό τρόπαιο. Σχεδόν το έκανε με το μανδύα του περιπάτου. Σε 15 παιχνίδια γνώρισε δύο ήττες, που όμως δεν είχαν σημασία. Η πρώτη, το 2-1 από τη Σερβέτ, ήρθε στον επαναληπτικό των playoffs, αφού νίκησε 2-0 στο πρώτο ματς του “Στάμφορντ Μπριτζ”. Η δεύτερη, το εντός 2-1 από τη Λέγκια Βαρσοβίας, διημείφθη αφού είχε επικρατήσει 3-0 στην Πολωνία. Ουσιαστικά, δηλαδή, είχε πάρει την πρόκριση για τα προημιτελικά.
Μάλιστα, σε εννιά από τα 15 παιχνίδια του Conference League, επικράτησε με διαφορά από δύο γκολ και πάνω. Στα επτά εξ αυτών, κιόλας, είχε ενεργητικό από τρία τέρματα και πάνω.
SUPER ΔΩΡΑ ΧΩΡΙΣ ΚΑΤΑΘΕΣΗ ΜΟΝΟ ΓΙΑ ΣΕΝΑ
Conference League: Η ιστορία του αουτσάιντερ
Η επικράτηση της Τσέλσι στο Conference League, λοιπόν, ήταν ένας πλήρης κύκλος. Ουσιαστικά, ολοκλήρωσε τη διαδρομή από το απόλυτο αουτσάιντερ στο αναμφισβήτητο φαβορί. Αυτό, κιόλας, συνέβη σε μία πλήρη περιστροφή της Γης γύρω από τον ήλιο. Παρήλθαν, δηλαδή, 365 ημέρες από τότε που ο Ολυμπιακός νίκησε στην παράταση τη Φιορεντίνα, 1-0, για να κατακτήσει το τρόπαιο. Τη δε 366η, στις 29 Μαΐου 2025, ο Πειραιάς γιορτάζει τα πρώτα γενέθλια από τον ανεπανάληπτο θρίαμβο.
Η φαντασία δεν χωρούσε εκείνη την πορεία. Για να φτάσουν στο τρόπαιο, εξάλλου, οι “ερυθρόλευκοι” γνώρισαν την εύνοια των γεωπολιτικών ανακατατάξεων. Ήταν, φυσικά, θρίαμβος το 6-1 επί της Μακάμπι Τελ Αβίβ, αλλά έγινε σε σερβικό προάστιο. Θα ήταν κρυφτούλι, επιπλέον, ο ισχυρισμός πως θα συνέβαινε το ίδιο στο Τελ Αβίβ.
Αλλαγή κλίματος
Ο Ολυμπιακός, εξάλλου, είχε πρωτίστως να αντιμετωπίσει τον κακό εαυτό του. Η εικόνα των ανοιχτών μετώπων και συγκρούσεων παντού συγκρικωνόταν με την εικόνα του. Πέραν του πώς έγραψε τη δική του ένδοξη Ιστορία, το πιο σημαντικό ήταν η υπέρβαση που έπρεπε να κάνει εκ των έσω. Να αφήσει την πολεμόχαρη φύση του βαθιά χωμένη σε κάποια από τις αποθήκες ρουχισμού στο Φάληρο. Να μπει στη διαδικασία πραγματικής προετοιμασίας, κυρίως πνευματικής και ψυχολογικής, για τα ευρωπαϊκά παιχνίδια. Επιπλέον, αλλά και βασικά, να θεωρήσει ότι η (φιλο)σοφία ενός 63χρονου προπονητή είναι πιο σημαντική από την κρίση του περίγυρου.
Έτσι έγινε. Μετά τη Φερεντσβάρος και τη Μακάμπι, ο Ολυμπιακός… κανόνισε τη Φενέρμπαχτσε και την Άστον Βίλα.
Το πιο σημαντικό ήταν, βέβαια, η κατάκτηση του τροπαίου. Έτι περαιτέρω, όμως, το όφελος ήταν εκεί. Οι “ερυθρόλευκοι” χρησιμοποίησαν ως κριό αναβάθμισης το Conference League. Και ιδού τώρα. Όμιλοι Europa με απευθείας πρόκριση στους “16”. Επιπλέον, απευθείας πέρασμα στη League Phase του Champions League.
Ο Αδέκαρος Κριτής
